Onko helpompaa vai vaikeampaa saada rahoitusta pienemmän lajin urheilijana?

Onur Alakas ja Akseli Saurama

Kun puhutaan urheilun rahoituksesta, sponsoroinnista ja näkyvyydestä, monelle nousee ensimmäisenä mieleen suuret areenat, olympialaiset ja lajien kärkinimet, jotka täyttävät lukuisia media-alustoja. Mutta entä silloin, kun urheilija edustaa lajia, jota suuri yleisö ei tunne tai lajin näkyvyys valtamedioissa on pientä? Onko silloin mahdotonta saada tukea – vai voisiko pienuus olla jopa vahvuus?

Todellisuudessa pienen lajin urheilijana tai urheilumanagerina toimiminen tuo mukanaan ainutlaatuisia mahdollisuuksia sekä tietysti erityisiä haasteita.

Mahdollisuuksia on – kun osataan hyödyntää niitä

1. Vähemmän kilpailua – enemmän huomiota

Pienessä lajissa menestyvä urheilija voi saada nopeasti näkyvyyttä omassa lajissaan niin kansallisesti kuin kansainvälisesti. Kun lajin sisäinen kilpailu brändinäkyvyydestä on pienempää, yksittäinen urheilija voi nousta alansa keulakuvaksi nopeammin kuin valtavirran lajeissa. Tämä tekee urheilijasta kiinnostavan yhteistyökumppanin – näkyvyyttä on vähemmän, mutta se on usein kohdennetumpaa ja pitkäkestoisempaa.

2. Tiivis yhteisö ja uskollinen seuraajakunta

Pienet lajit voivat luoda oman ainutlaatuisen maailmansa. Kun lajin parissa toimivat ihmiset jakavat intohimon, syntyy vahva yhteisö, jossa urheilijalla on aito vaikutus. Tämä luo pohjan sitoutuneelle yleisölle, jolle sponsoriyhteistyöt voivat tuntua merkityksellisemmiltä kuin suurten massojen kampanjat.

3. Asiantuntijuus ja uskottavuus

Koska pienempiä lajeja ei välttämättä urheilla yhtä laajasti tai monipuolisesti kuin valtavirran lajeja, menestyvä urheilija nähdään usein lajin erityisasiantuntijana. Tämä vahvistaa uskottavuutta – niin medialle, yleisölle kuin mahdollisille sponsoreille ja yhteistyökumppaneillekin. Kun olet yksi harvoista, jotka edustavat lajia näkyvästi, sinulla on valtaa muovata mielikuvaa lajista ja sen arvoista.

Mutta haasteita ei voi ohittaa

1. Vähemmän näkyvyyttä mediassa

Pienet lajit eivät useinkaan saa suurta näkyvyyttä kansallisissa tai kansainvälisissä medioissa. Tämä tekee urheilijan brändityöstä entistä tärkeämpää – näkyvyyttä ei tule automaattisesti kilpailumenestyksen kautta, vaan se täytyy rakentaa aktiivisesti itse.

2. Tuntemattomuus vaatii taustatyötä

Kun suuri osa ihmisistä ei ole koskaan kuullut lajista, keskustelu sponsoroinnista ei voi alkaa heti logonäkyvyydestä. Ensin täytyy kertoa, mistä lajissa on kyse, miksi sillä on arvoa, ja miksi juuri tämä urheilija on kiinnostava. Managerin täytyy siis olla valmis tekemään myös tiedottajan työtä.

3. Olympiastatus usein puuttuu

Monet pienet lajit eivät ole osa olympialaisten ohjelmaa, mikä vaikuttaa näkyvyyteen, rahoitukseen ja yhteistyökumppaneiden kiinnostukseen. Tämä tekee sponsoreiden vakuuttamisesta haastavampaa – mutta ei mahdotonta.

4. Pienemmät resurssit lajiliitoissa

Pienillä lajeilla on usein vähemmän harrastajia, mikä tarkoittaa myös vähemmän tuloja liitoille. Tämä voi heijastua siihen, kuinka paljon tukea urheilija saa virallisilta tahoilta. Sponsorointi ja ulkopuolinen yhteistyö ovat siis entistä tärkeämmässä roolissa.

Vaikeampaa, mutta mahdollisesti palkitsevampaa

On rehellistä sanoa, että pienen lajin urheilijana rahoituksen ja sponsorien löytäminen on vaikeampaa. Mutta samalla – mahdollisuudet voivat olla pitkäkestoisempia ja syvempiä, jos työtä tehdään oikein.

Se vaatii enemmän panostusta sekä urheilijalta että managerilta. Työ ei ole pelkkää logojen sijoittelua – se on brändin rakentamista, arvojen sanoittamista ja tarinan kertomista. Sinun täytyy olla valmis avaamaan lajiasi, kertomaan siitä kiinnostavasti ja uskottavasti, koska jokainen yhteistyökumppani ei tunne sitä entuudestaan.

Mutta juuri siksi syntyy myös vahvempia kumppanuuksia. Kun kilpailu sponsorihuomiosta on vähäisempää omassa lajissasi, yhteistyökumppani saa enemmän. Ja kun yhteistyö rakentuu yhteisiin arvoihin ja molemminpuoliseen ymmärrykseen, se ei jää pintapuoliseksi – vaan kantaa pidemmälle.

Kirjoittaja Onur Alakas on Suomen Urheilumanagerit ry:n hallituksen jäsen ja Alakas Consulting urheilumarkkinointi, -myynti ja -valmennusyrityksen perustaja. Hän toimii judoka Pihla Matikaisen ja potkunyrkkeilijä Akseli Sauraman managerina sekä ringetessä Blue Ringsin valmennuspäällikkönä ja ykkössarjajoukkueen valmentajana.